يلجأ كثير من الناس إلى القهوة أو مشروبات الطاقة للحصول على دفعة من النشاط في الصباح. لكن خبراء الصحة يرون أن القهوة غالباً ما تكون الخيار الأكثر أماناً وصحة مقارنة بمشروبات الطاقة، رغم أن كلاهما يحتوي على الكافيين.

وتختلف كمية الكافيين في القهوة حسب عدة عوامل مثل نوع حبوب القهوة ودرجة التحميص وطريقة التحضير، فعلى سبيل المثال يحتوي كوب قهوة مخمرة (حوالي 180 مل) على نحو 70 ملليغراماً من الكافيين، بينما جرعة إسبريسو صغيرة تحتوي على حوالي 64 ملليغراماً.

أما مشروبات الطاقة فتحتوي عادة على كميات أكبر، وقد يصل محتوى الكافيين في بعض العلب إلى 160 ملليغراماً أو أكثر. كما أن بعض هذه المشروبات تحتوي على مصادر إضافية للكافيين مثل الغوارانا.

القهوة السوداء لا تحتوي على سكر بطبيعتها، ويضاف السكر فقط عند تحضير مشروبات القهوة المحلاة. وفي المقابل، تحتوي مشروبات الطاقة غالباً على كميات كبيرة من السكر. فمثلاً علبة صغيرة من بعض المشروبات قد تحتوي على 26 غراماً من السكر، بينما قد تصل الكمية في أنواع أخرى إلى نحو 59 غراماً. وتتوفر بعض النسخ الخالية من السكر، لكنها تبقى مشروبات مصنعة تحتوي على مكونات إضافية.

ويوفر الكافيين في القهوة ومشروبات الطاقة شعوراً مؤقتاً باليقظة. كما قد تؤدي السكريات الموجودة في مشروبات الطاقة إلى زيادة سريعة في الطاقة. لكن القهوة غالباً ما تمنح طاقة أكثر استقراراً، لأن معظم الناس يشربونها ببطء بدلاً من استهلاكها دفعة واحدة.

أما من حيث المقارنة الغذائية، في حصة قدرها نحو 240 مل، فتحتوي القهوة على 2 سعر حراري، وما بين 80 إلى 100 ملغ من الكافيين، مع صفر من السكر، ومضادات أكسدة مرتفعة.

وفي المقابل، تحتوي نفس الحصة من مشروبات الطاقة على 110 إلى 160 سعرا حراريا، و70 إلى 160 ملغ من الكافيين، مع نحو 24 إلى 37 ملغ من السكر، ومضادات أكسدة منخفضة.

أما فيما يخص الآثار الجانبية المحتملة، فيُعد استهلاك حتى 400 ملليغرام من الكافيين يومياً آمناً لمعظم البالغين. لكن الإفراط قد يسبب خفقان القلب أو القلق والتوتر أو الأرق أو الصداع، إضافة إلى اضطرابات المعدة.

ويحذر الخبراء من أن الأطفال والمراهقين أكثر عرضة لتأثيرات مشروبات الطاقة، والتي قد تشمل مشكلات في القلب والصداع المزمن واضطرابات الجهاز الهضمي وتسوس الأسنان.

وبشكل عام، يرى خبراء التغذية أن القهوة الطبيعية غير المحلاة تبقى الخيار الأكثر صحة للحصول على الكافيين، مقارنة بمشروبات الطاقة التي غالباً ما تحتوي على سكر مرتفع ومكونات إضافية.